Malcolm Caldwell chào đời tại Stirling, Scotland, con trai của một kiến ​​trúc sư. Gia đình dọn đến Kirkcudbright là nơi mà cha ông, Archibald Thomson Caldwell được bổ nhiệm làm Kiến trúc sư Quận cho Kirkcudbrightshire; ông giữ chức vụ này từ năm 1950 cho đến khi qua đời vào năm 1957.[3] Malcolm được đào tạo tại Học viện Kirkcudbright với tư cách là Dux (học sinh lớp nhất) vào năm 1949. Lưu trữ 2019-04-20 tại Wayback Machine Ông có bằng cấp của Đại học Nottingham và Đại học Edinburgh. Ông hoàn thành nghĩa vụ quân sự hai năm trong quân đội Anh, trở thành một trung sĩ trong Quân đoàn Giáo dục Lục quân. Năm 1959, ông gia nhập Trường Nghiên cứu phương Đông và châu Phi tại Đại học London với tư cách là nghiên cứu sinh. Mặc dù ông gặp phải sự phản đối bảo thủ trong Trường, ông vẫn ở trong khoa của mình suốt đời. Cũng là một học giả, ông là một nhà hoạt động chính trị cấp tiến và tận tụy. Ông đã tận tình chỉ trích chính sách đối ngoại và kinh tế tư bản phương Tây, đặc biệt chú ý đến chính sách của Mỹ.[4] Ông là biên tập viên sáng lập của tờ Journal of Contemporary Asia (Tập san châu Á Đương đại), một tạp chí liên quan đến các phong trào cách mạng ở châu Á. Năm 1978, Caldwell là một trong những ứng cử viên của Đảng Lao động tại khu vực St Mary trong cuộc bầu cử địa phương ở Sidcup, Bexley.[5]